随着我国社会主义市场经济体系的不断建立和完善，出版物市场日益繁荣，市场主体行为日益活跃。与此同时，政府职能转换工作也越来越为我们所重视，且这一工作也正在不断地走向深入。在此形势下，作为政府与出版发行单位之间的中介组织——出版行业协会如何发挥新时期下的桥梁作用，更好地服务行业、协助政府部门管理行业、规范市场，正成为我们共同关注的问题。中国出版科学研究所适时地展开了这一课题的研究，并形成成果，本文即这一成果——《国外出版行业协会研究》的总报告，本刊特先行刊出，以飨读者。
    什么是行业协会，没有统一的定义。美国对“协会”的定义是：“一些为达到共同目标而自愿组织起来的同业或商人团体。”协会的成立不是政府授意、推动或资助的结果，而是多由企业或个人自发成立，会员自愿参加。协会不属于政府部门序列，绝大多数是非营利组织，在官方机构注册后展开活动。协会不受政府干预，高度自治，独立性强。协会以服务会员，维护会员合法权为己任。（注：冯赫《外国行业协会的业务职能及其对我国的启示》。）因此行业协会是代表成员企业利益，在企业与政府之间发挥“桥梁”和“纽带”作用的民间组织，行政上不受政府约束，但有义务向政府提供行业的有关情况，向协会成员宣传、贯彻政府的法令法规，并要求成员企业执行政府所做出的决策。
    行业协会是介于政府与企业之间的一种社会中介组织，在现代社会中，行业协会是对一个国家、地区乃至世界经济起着重要作用的权威性的社会中介机构；尤其是在市场经济体制非常完善的国家，行业协会在管理成员企业上的作用甚至部分超过了政府（据有关资料显示，全世界共有各种国家、地区及国际协会组织2.3万个，其中有关贸易、商业、科学、工程技术的协会就达5155个（注：http://www.jtzx.net.cn/wangye/zbxx/zbxx6.htm））。出版行业协会的地位与作用也是如此，但是出版行业协会组织到底有多少个，没有具体的统计，如在行业协会数量相对较少的德国，出版行业协会就有30多个（注：吴仁勇主编《世界出版业》第3卷“联邦德国”第4页，中国学术出版社1984年出版。），美国、日本的出版行业协会也有数十个，韩国的出版行业协会已发展到近百个。
    　　　　一、出版行业协会是出版业发展到一定历史阶段的产物
    出版行业协会是出版业发展到一定历史阶段的产物，也是社会政治、经济、文化、法律发展到一定阶段的产物。西方的出版行业组织出现在17、18世纪，活版印刷技术比较普及，出版生产力获得较大发展，出版物的社会影响比较广泛以后。在中国，出版行业组织兴起于清代，当时在一些刻书比较发达的地方建有行业公会，到清代末期，全国性的现代行业组织出现在现代出版业的发源地——上海。
    

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