尽管远程教育在19世纪中叶就已经存在，但对于远程教育的理论分析和系统研究直到二十世纪50和60年代才在西方国家开始出现。其中，对远程教育理论的早期研究作出了较大独立贡献的有美国学者蔡尔得(Childs)和查理斯·魏德迈(Wedemever,Charles A)，以及瑞典学者博瑞·霍姆伯格(Holmberg,Borje)。同时，德国杜宾根(Tübinger)大学远程教育研究所的一群学者——爱尔兰学者德斯蒙德·基更(Keegan,Desmond)称之为“杜宾根小组”——对远程教育作为一门学科的确立做了许多基础性的工作。杜宾根小组的杰出代表是奥托·彼得斯(Peters,Otto）。彼得斯在60和70年代的研究工作及其成果使他成为远程教育理论的重要奠基者。到了80年代，英国开放大学开始进入其第二个十年的发展，在理论研究方面产生了众多成果。国际远程教育协会(ICDE)以基更为主任的学术委员会在这一时期，为推动国际远程教育领域的理论研究和学科建设也作出了一定的积极贡献。英国开放大学的教育技术研究所、德国哈根远程教学大学的远程教育研究所、美国宾夕法尼亚州立大学的远程教育研究中心和澳大利亚南昆士兰大学的远程教育中心开始成为这一时期国际远程教育理论研究的中心。与此同时，英国的《开放学习》、美国的《美国远程教育》、加拿大的《加拿大远距离教育》、澳大利亚的《远程教育》和德国的《远程教育研究论丛》等杂志成为了国际远程教育理论研究成果发表的主要阵地。 本文综述国际远程教育界自上世纪80年代初至今发表的主要理论研究成果及其代表人物。 西沃特等主编：《远程教育：国际视野》收录的理论学说(1983) 英国学者西沃特(Sewart,David)、爱尔兰学者基更和瑞典学者霍姆伯格在1983年联合主编并出版了远程教育理论发展史上影响深远的论著《远程教育：国际视野》。三位主编选录了二十世纪70年代及80年代初国际远程教育界一流学者发表的并具有标志意义的论文，其中部分论文是从其他语言翻译成英文第一次发表。 全书划分为八个部分：远程教育的概念；远程教育的理论；远程教育与社会：基本原理；学生及其进步；媒体选择：新通信技术；课程开发；学生支助服务；经济学。每一部分由一篇导言和三篇论文组成。从全书的结构可以看出：前两部分论述远程教育的概念和理论，即远程教育学的基础理论；后六部分则分别论述远程教育各分支学科领域的理论和实践。可以说，该书是在80年代初远程教育主要理论研究成果及形成的基础理论体系的一部集大成，其中收录的众多理论学说对后世的远程教育理论和实践产生了重大影响。以下是该书收录的远程教育学的基础理论学说的一个列项： 远程教育的一种综合理论(A theory for distance education)希拉里·佩拉顿(Perraton,Hilary)，第34-45页。原载1981年的Prospects杂志，Ⅺ(1):13-24。 论独立学习理论(On a theory of independent study)迈克尔·穆尔(Moore,Michael)，第68-94页。原发表于1977年(ZIFF Papiere 16.Hagen:Fern-Universitat) 远程教学与工业生产：比较诠释纲要(Distance teaching and industrial production:a comparative interpretation in outline)奥托·彼得斯，第95-113页。这是彼得斯首次用英文发表他最初在1967年用德文发表的《远程教育工业化理论》的学术精华。 远程教育中有指导的教学会谈(Guided didactic conversation in distance education)霍姆伯格，第114-122页。最初发表于1960年。 学习社会中的后门就学(Back door learning in the learning society)魏德迈，第128-140页。这是魏德迈在1981年发表的专著《后门就学》的一个摘要。 交互和独立：取得适当均衡(Interaction and independence:getting the mixture right)约翰·丹尼尔(Daniel,John)和玛奎斯(Marquis,Clement)，第339-359页。原载于1979年英国开放大学的《远程教学》杂志，14:29-44。 基更：《远程教育基础》中对远程教育理论体系进行的概括(1986,1990) 基更曾经担任国际远程教育协会(ICDE)理论研究组组长，对远程教育理论研究及其诠释做了许多有益的工作。早在1980年澳大利亚《远程教育》杂志创刊号上，时任主编的基更发表了在国际远程教育界产生深远影响并被广泛认同的关于远程教育的六个要素的定义。他在1986年首版、1990年再版的《远程教育基础》专著中对远程教育的基础理论体系进行了概括。在该书第一篇“远程教育的概念”中，基更追溯了远程教育理论研究的历史，并进而论述了“远程教育”这一核心概念及其定义。在第二篇“远程教育的理论”中，基更提出：迄今最重要的理论贡献可以归纳为三类： ●自主和独立(autonomy and independence)的理论。这些贡献主要来自上世纪60年代后期和70年代早期，主要代表人物是鲁道夫·曼福德·德林(Delling,Rudolf Manfred)（前联邦德国），查理斯·魏德迈（美国）和迈克尔·穆尔（美国）（第4章）。 ●工业化(industrialisation)的理论。奥托·彼得斯在前联邦德国的工作，包括整个60年代的比较研究和70年代早期的理论概括（第5章）。 ●交互与通信(interaction and communication)的理论。比较当代的理念来自鲍尔耶·霍姆伯格（瑞典和前联邦德国），约翰·A·巴斯(Baath,John A)（瑞典），戴维·西沃特（英国），凯文·C·史密斯(Smith,Kevin C)（澳大利亚）和约翰·丹尼尔（加拿大）（第6章）。 在第三篇“综合”中，基更在论述远程教育的教育哲学理论基础上提出了他自己的“远程教与学活动再度整合”的理论。基更还引述了加拿大学者亨利(Henri)和凯依(Kaye)在1985年主编出版的法文著作《在家中接受教育：远程教育的教育学分析》中提出的远程教学功能重组的理论作为对其“再度整合”理论的印证。在该篇中，基更还提出了“远程教育系统的分类学(typology)”和“远程系统的规划(planning)”的理论体系。在第四篇“评估”中，基更对“远程教育经济学(economics)”以及“远程教育系统的评估(evaluation)”进行了理论概括。 霍姆伯格：《远程教育的理论与实践》中对远程教育理论体系的构建(1989,1995) 霍姆伯格被国际远程教育界公认为本领域的重要开创者和奠基者之一。自1960年起，他就发表多种函授教育论著。在1977年，霍姆伯格发表了题名《远程教育：调查和文献》的专著。到80年代中期，他连续出版了专著《远程教育的现状和趋势》和《远程教育的成长和结构》，并于1986年在《加拿大远程教育杂志》第1卷第1期上发表了“远程教育学科”一文，于1987年出版《远程教育简明手册》一书。 霍姆伯格的专著《远程教育的理论与实践》(Theory and practice of distance education.London and New York:Routledge.)是其远程教育理论著述的集成之作，初版于1989年，1995年再版。该书第1、2章提供了远程教育的概览和背景，第3-8章及第10章分述了远程教育分支领域的理论和实践，包括：远程教育规划、课程开发的基本原理、远程教育课程的结构与媒体、学生与支助组织间的交互作用、远程教育组织与管理、远程教育的特殊应用、远程教育评估。 该书的第9章是对远程教育基础理论体系的构建。霍姆伯格将他在1960年首次提出理论框架，在1982年和1983年提出接受实践检验，在1985年和1986年继续发展的“远程教育中有指导的教学会谈理论”或“远程教育的双向交互与通信理论”，最终在《远程教育的理论与实践》一书初版（1989年）和再版（1995年）中作了进一步的完善。(Holmberg,B.,1995:174
