传统上，体育竞赛是指：“在裁判员主持下，按统一的规则要求，组织与实施的运动员个体或运动队之间的竞技较量[1]”。但随着1984年美国洛杉矶奥运会开创市场营销赢利纪录以来，对体育竞赛进行商业营销，成为了运作管理极其重要的内容。体育竞赛活动的内涵和外延发生了极大的变化，原有“运动竞赛”的概念被打破，需要在客观上重新认识该事物。因此有必要对体育赛事概念进行界定，使其有清晰的内涵与外延，明确的对象和范围，准确地把握体育赛事指向的事物，有助于体育赛事运作研究的深化。
    　　1　国内对体育赛事的认识
    国内在关于运动竞赛方面的理论研究上，已出版了几本专著。一是四川教育出版社于1989年出版的刘建和等著《运动竞赛学》，从运动竞赛的价值、运动竞赛的组织与管理、运动竞赛的规则与规程、运动竞赛方法、运动竞赛的抽签编排原则、方法等进行了论述。二是北京体育大学出版社于1993年出版的《运动竞赛学》，国家体委竞赛综合司审定，对运动竞赛体制、运动竞赛管理、运动竞赛方法、运动竞赛的投入与效益、运动竞赛中计算机应用进行了理论上的论述。三是人民体育出版社于2001年出版王蒲的《运动竞赛方法研究》，针对运动竞赛方法体系的建构、项目分类研究、竞赛分类研究、竞赛方法分类研究及对抗性竞赛方法，如循环制、淘汰制的研究。以上文献成果为系统地研究赛事运作提供了一些重要的理论参考，但从以上研究的内容可以发现，有关商务营销和运作方法等并未被重视，缺乏全面的、系统性的研究，与现代体育赛事的发展趋势和运作要求尚有较大的差距。
    根据所查阅的国内理论书籍和文献资料情况，发现体育赛事名称近年来在我国情报信息和新闻媒体中出现的较为多见，但大多只是对体育运动竞赛活动换了一个称呼而已，新名称的运用并没有体现出事物发展变化的情况，认识仍然停留在竞赛层面上。因此，有必要对常规的思维定势做进一步的分析，有必要对一些常用的基本概念做进一步的反思。
    长期以来，国内将体育赛事与运动竞赛概念交替使用，有关运动竞赛的概念国内学者有以下几种观点：学者田麦久提出运动竞赛的定义为：“在裁判员主持下，按统一的规则要求，组织与实施的运动员个体或运动队之间的竞技较量。[2]”；原国家体委训练竞赛综合司在《运动竞赛学》中指出：“运动竞赛是在裁判员主持下，依据统一的规则而组织与实施的运动员个体或运动队之间的竞技较量。[3]”；有学者提出：“运动竞赛是人类的一种实践活动，它是一个特殊的过程，有明确的目的性，有鲜明的竞技特征，有完善的规则和一整套竞赛办法及决定竞赛胜负的‘法律依据’。[4]”。从以上几个对运动竞赛的定义来看，前两个实际是对运动竞赛的狭义解释，并没有把体育运动竞赛所涉及的赛场之外的因素包括进去。后一个对运动竞赛的定义指出了运动竞赛是一个过程，有特殊性，运动竞赛是人类的一种实践活动，但还是未能超出赛场的范围，并未能对体育运动竞赛所涉及的众多因素进行概括。由此看出，国内对体育运动竞赛的定义只是停留在对赛场意义上比赛的定义，没能反映出体育运动竞赛的现今变化特点。
    　　2　国外对体育赛事的认识
    国外对体育赛事的认识和实践明显不同。国外认识体育赛事的普遍切入角度是把体育赛事看成特殊事件(Special Event)。特殊事件范围广泛，包括了宗教典礼、传统仪式、文艺表演、宴会、展览会等和体育运动竞赛活动，而体育赛事则是很重要的一种特殊事件。国外开始意识和认识事件较早，对事件的研究基本趋于成熟，有专门的学科理论，即事件管理理论(Event Management)。国际上还有专门的事件管理科学协会和互联网站，如国际节日和事件协会(International Festival and Events Association)，并通过互联网进行交流互动，在实践中已经把事件作为一个特殊的事物来认识并运用科学理论来指导。从文献中发现特殊事件涵盖的范围非常广，不少学者对其有定义。
    2.1　特殊事件
    David C.Watt在《休闲和旅游事件管理》中对事件的描述为：“事件是任何发生的不同于任何存在的事情，或是发生的有重要意义的事情。事件的范围可以从当地村庄事件到有来自全世界参加者的国际事件。[5]”
    David C.Watt对特殊事件的定义描述为：“一个特殊事件是个一次性发生的事情，在任何给定时间里迎合特殊的需要。当地社区事件可以被描述为一个活动，旨在牵涉当地人口分享有利双边利益的经历。”
    Johnny Allen等在《节日和特殊事件管理》一书中对特殊事件的定义表述为：“术语‘特殊事件’用来描述特别的仪式、表达、表演或庆典，其被有意识地计划产生以标志特殊的场合，或取得独特的社会、文化或团体的目的和目标。[6]”
    对于特殊事件的范围，Johnny Allen等指出：“特殊事件包括国庆日和一些庆典，重要的城市集会，独特的文化表演，大型体育比赛，团体典礼，贸易促销和产品发布。特殊事件似乎无处不在，并正成为朝阳产业。[7]”
    Getz(1997,p.4)在类型学研究中突破性地建议特殊事件最好从其所处的上下关系来进行定义。他提供了两个定义：一是从组织者的角度来看，“特殊事件是个一次性的或很少发生的事件，不同于惯常的节目或赞助商和组织主体的活动。另外是从消费者或客人的角度来看，“对于消费者或客人，特殊事件是个休闲、社会或文化经历的机会，不同于惯常范围的选择，并超出了日常经历。[8]”特殊事件的特征包括了节日情绪、独特性、品性、真实性、传统、好客、主旋律和象征主义等。
    Goldblatt对特殊事件定义为：“特殊事件聚结一个独特的时刻，在那时以仪式或典礼满足特殊的需要。[9]”
    从以上对事件和特殊事件的各种定义可以看出，特殊事件的领域非常之广，这些定义可以灵活地适应不同的情况，但较难有一个能涵盖所有种性和特性的定义存在。特殊事件的基本内涵为：独特的有时间限制的一次性活动，有主题存在的外在表现形式，有目的和目标的要求，并有可能存在的社会、文化、休闲等经历的分享过程。
    2.2　特殊事件管理
    由于认识切入角度的不同，体育赛事实践也极大不同。目前，体育赛事成为体育产业中重要的组成部分，并且获得了明显的经济效益。某些现代商业通行行为在体育赛事运作中得到展现，一些专门经营体育赛事运作的跨国企业、公司应运而生，如著名的IMG(International Management Group)国际管理集团，瑞士的ISL公司等。国外体育赛事运作涉及许多因素，除了包含内容复杂的商业营销因素之外，还涉及策划、推广、信息传播和沟通、人力资源志愿者管理、后勤、安全保卫、媒体与电视转播、风险管理、法律程序等因素。国外赛事运作意识很强，非常重视体育赛事运作经验交流，例如，希腊雅典奥运会组委会曾经派出志愿者参加澳大利亚2000年悉尼奥运会工作；澳大利亚悉尼组委会在奥运会后对管理经验进行总结并无偿捐给国际奥委会作为文化遗产。现代管理理论，如SWOT分析、项目管理、人力资源管理、组织行为学和市场营销学等在体育赛事运作和研究中得到充分运用和发挥，相应出现了赛事管理(Sport Event Management)学科。但是，国外对体育赛事的核心内容，即竞赛管理的研究不是很充分，这可能与国际单项体育组织或综合性体育组织的制度化管理惯例有密切关系。

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